Głowica w dysku - nie igła
Utarło się, że słowo "igła" jest zamiennikiem nazwy "głowica", ale fizycznie nie mają one ze sobą nic wspólnego.
Głowica magnetyczna jest zaprojektowana do pracy w bardzo małych odległościach (mikroskalowych) od talerza.
W dyskach wypełnionym powietrzem dystans pracy głowic od powierzchni wynosi około 1 Mikrometr [µm] (0,001 Milimetr [mm]), a w dyskach wypełnionym helem odległość ta wynosi zaledwie 2 Nanometry [nm] (2,0 × 10-6 Milimetry [mm]).
Głowica jest odpowiednio zawieszona na sprężystym ramieniu i przesuwana nad talerzem w taki sposób, aby unikać bezpośredniego kontaktu z jego powierzchnią.
W dyskach twardych zapis i odczyt danych odbywa się na zasadzie magnetyzmu, w czasie zapisu danych, głowica zmienia stan magnetyczny powierzchni talerza poprzez generowanie pola magnetycznego, a w trakcie odczytu danych wykrywa zmiany w polu magnetycznym powierzchni talerza.
Igła kojarzy się bardziej z urządzeniami, które wchodzą w fizyczny kontakt z nośnikiem danych, tak jak w gramofonach.
W przypadku dysków twardych, bezpośredni kontakt "igły" z powierzchnią talerza mógłby prowadzić do uszkodzenia powierzchni nośnika oraz powodować zatrzymywanie się talerzy lub zacięcia głowicy w mechanizmie.
Błąd ten spowodowany jest prawdopodobnie przez to, że sam element odpowiedzialny za odczyt i zapis danych (ang. slider) jest nieco schowany pod szerszą częścią ramienia głowicy, a najbardziej wysunięty jej koniec spoczywjący na rampie parkingowej (wąs parkingowy - nazewnictwo nasze) faktycznie może przypominać igłę.
Igła, tak jak w gramofonach, może tylko fizycznie przemieszczać się po powierzchni i nie ma zdolności do wykrywania zmian w polu magnetycznym ani generowania odpowiednich jego zmian.
Wyobraźmy sobie, jak musiałby być zbudowany dysk, aby po zapisie danych przez igłę oczyścić powierzchnię oraz powstałe rowki z pozostałości takiej operacji i jak szybko sama igła jak i powierzchnia dysku twardego uległaby zużyciu, zwłaszcza przy obrotach talerzy sięgających 5400, 7200, 10000 czy 15000 obrotów na minutę.